간염 바이러스가 침투하면 우리 몸은 어떻게 반응할까?

간염 바이러스가 침투하면 우리 몸은 어떻게 반응할까?

물론 간염에 걸렸다고 해서 모두 간경화, 간암으로 진행되는 것은 아니다. 간염 바이러스가 있는지를 알아보기 위해 혈액검사를 해보면 어떤 사람에게는 간염항체라는 것만 있고 바이러스는 흔적도 없는 경우가 있다. 항체는 B-임파구가 생산하는 일종의 수갑이다. 간염 바이러스가 침투하면 먼저 B-임파구가 나서서 바이러스가 더이상 활동하지 못하도록 수갑을 채운다. 그렇게 바이러스를 잡아두고 있으면 간염 바이러스와 사람의 바이러스를 구별할 줄 아는 T-임파구가 와서 파괴하는 것이다. 바이러스는 없고 항체만 있다는 것은 곧 바이러스의 침입을 받은 일은 있지만 이미 B-임파구와 T-임파구가 협력해서 깨끗이 처리했다는 뜻이다.

항체가 남아있는 것은 다시 간염 바이러스가 들어올 경우에 대비해 B-임파구가 수갑을 들고 기다리고 있는 것이다. 그리고 간염 바이러스가 더이상 침입할 수 없다는 사실을 B-임파구가 인식하게 되면 수갑도 점차 줄어들게 된다.

그런데 T임파구가 약해져서 간염 바이러스를 죽일 힘이 없다면 바이러스가 침투해도 몸 속에서는 아무런 일이 일어나지 않는다. 이렇게 되면 그 사람은 보균자가 되는 것이다. 보균자가 되어도 오랫동안 염증을 일으키지 않고 잘 지내는 경우가 있다. 그것은 앞에서도 얘기했듯 간염 바이러스가 간염을 일으키는 것은 아니기 때문이다.

결국 보균자가 되는 것은 T-임파구가 상당히 약해져 있을 때다. T-임파구가 강해야 B-임파구로 하여금 간염 바이러스를 잡아둘 수 있는 수갑을 생산하게 할 수 있고 파괴할 수도 있는 것이다. 이렇게 되면 간염 바이러스가 간세포 속으로 아예 침투조차 못하게 된다.